一把琵琶，一把月琴，再加上白勝齡留下的一把胡琴，擺在跪著的白吟霜面前。要她帶上這些樂器是什麽意思，她早已想明白了，無非與她在夜深人靜時追憶先父的舉動有關，因而她一路上都心驚膽顫，見了英錦，也不待人說就自動跪下了，口稱“格格饒命”。

英錦先屏退了身邊的丫鬟們，才問白吟霜：“為什麽求我饒命？你自己說說，你哪點兒做錯了？”

“我知道……不不，奴婢知道，奴婢犯了大忌諱，不該在府中穿孝，可奴婢別無他意，只是因為不便出府祭拜家父，所以……所以有時就悄悄地唱一唱家父生前所作的小曲，再燒點紙錢給他，聊表孝思，請格格原諒！”白吟霜誠摯地解釋道。

“哦？原來你清楚啊。”英錦一挑眉，“我還以為你是新來的，不大明白規矩，所以替你向太太求情，想不到你是明知故犯！”

白吟霜的淚水，“唰”的一下就沖出了眼眶：“求格格體諒……體諒奴婢的一片孝心……”

這個妹妹怎麽就這麽愛哭呢？英錦納悶了，自己和英旻、英蕓可都不是那種遇事先要哭一鼻子的性子。不過想到白勝齡還是新喪，她又覺得沒必要計較了，拿出盡可能和藹的態度對眼前不能相認的妹妹說：“吟霜，你的‘孝心’我能理解，可你既然自個兒選了入府為奴的這條路，就不應當壞了府裏的規矩。家裏沒了親人仍要當差的，不光是你一個，我若許你戴孝，豈能不許別人戴孝？若全都許了，這府裏到處有穿孝的人走動，你看像話嗎？”

白吟霜只覺大禍臨頭，手足無措，惟有哀哀切切哭個沒完。英錦也不去管她哭與不哭，繼續教訓道：“還有什麽琴啊曲兒啊，你當自個兒還在酒樓賣唱嗎？我瞞下你的出身，是不想讓你被看輕了，你為何就是不領情呢？看人家的白眼你會開心嗎？”

“格格對不起……對不起對不起……”白吟霜沒命地磕起頭來，“奴婢不是有意的，請您再給我機會，讓我去改正吧……”

“好！”英錦爽快地答應了，“這三把琴，等會兒你就別帶走了，留在這兒，我給你收著。如果有人問你怎麽會彈琴唱曲，你還要咬定你父母是碩王府放出來的人，因為認得家班裏的人，學了點皮毛，又教給了你。最要緊的是，別再讓我聽到什麽夜半戴孝的故事了，只要你不生事，今年霜降那日我就準你出府去給你爹掃墓，盡你的‘孝心’。”

白吟霜已哭得昏天黑地，猛一聽沒有掌嘴，沒有打板子，沒有扣月錢……沒有任何實質性的懲罰，哪還會吐出半個“不”字，忙不疊地說了一串“是是是”，磕了幾個響頭。此後白吟霜倒真是安分守己了好一段日子，英錦揣摩著，這大概是因為尚書府不像前世的碩王府，有寵她的貝勒爺和疼她的福晉以及數名“忠仆”，她沒人撐腰，真真正正無依無靠了，才收斂了些吧。

而碩王府的那位貝勒爺，不見了白吟霜，這些天都在發瘋。一開始他日日泡在天橋，向人打聽白吟霜的下落；一連幾天問不出來，又跑去香山公墓尋白勝齡的墳頭，想吟霜說不定會來，誰知他的大姐姐一桿子把吟霜的掃墓之行支到了霜降，他在墳地也沒等到他的仙子。一番長籲短嘆之後，終於被他想起，表哥打死白勝齡，就是為了搶走吟霜，而大姐夫也曾派人想把吟霜弄走。待要去問這二位，一打聽才知道，賽堪還關在步軍統領衙門，興琛則隨駕去了盛京。

還要等！兩頭都要等！皓禎沮喪已極，不顧阿克丹和小寇子的苦勸，往龍源樓去喝了個酩酊大醉，才在這兩個“忠仆”的攙扶下回到碩王府。在院裏候著的是月瓏，海蘭和她帶過來的畫眉等丫鬟不見蹤影，小寇子叫人快弄醒酒湯來，然後問貝勒夫人去了哪裏，月瓏答曰去花園裏乘涼了。這個全心全意、忠心耿耿地愛戴著皓禎的小太監，對主母便有了幾分不滿，一邊扶著皓禎躺下，一邊嘟囔：“丈夫晚歸，怎麽一點也不擔心……”被阿克丹瞪了一眼，才轉而千叮嚀萬囑咐要月瓏好好照顧皓禎。

海蘭卻是真的沒有半點擔心，只當沒這個丈夫一般，帶著陪嫁丫鬟在碩王府的花園中閑逛，又欣賞了一回側福晉翩翩教樂女的回疆舞蹈。直到天太晚了，樂女們回房休息，海蘭主仆才辭別翩翩，返回皓禎院中。月瓏向主母稟過貝勒爺大醉歸來，已灌了醒酒湯睡下等事，便回自己屋裏去了。海蘭看也不看皓禎，只命丫鬟們伺候洗漱，但房中多出了幾個人，聲響還是把意識朦朧的皓禎喚醒了。

“你……你怎麽……在這兒？”皓禎撐著床勉強坐起來，口裏發幹，舌頭也有些不伶俐，但說的話大體還能讓人聽懂。

海蘭正對鏡坐著，讓畫眉卸下簪環，聞言答了一句：“我是爺的妻子，自然同爺住在一處。”

“我妻子？哈……哈哈哈哈……”借著酒勁，皓禎狂笑起來，“你以為……你是千金小姐，盈兒只是個丫鬟，你就可以對她為所欲為嗎？我……我告訴你，你是我的妻子不假，她卻是我所愛的女人！論名分，論地位，你是天，她是地！可是論人格，講性情的話，她是天，你是地！時過境遷……我找不到證據，無法以國法治你，讓你……為她們母子償命，但是……我要以家法治你！我要把你打入冷宮，永遠不與你有任何來往！”話音未落，他已抄起枕頭，下死力氣朝海蘭丟了過去。

枕頭擦著畫眉的身子飛過，撞上梳妝臺，摔在地下。海蘭讓丫鬟們退下，然後自己把枕頭拾起，站起身來走到床邊，將它放回原位，氣定神閑地說：“爺喝多了，還是早點睡吧，別嚇唬我的丫頭。”

皓禎卻不依不饒，抓住她的右腕，狂怒地吼道：“你聽明白！你盡可高高在上，當你的貝勒夫人，只要你放過月瓏還有吟霜！如果你不肯，定要除之而後快，你就把我一起除掉吧！”

海蘭正在奇怪這“吟霜”又是從哪裏冒出來的哪一個，忽然感覺到皓禎把自己的手腕越攥越緊，她怕這位爺發起瘋來不把自己弄殘不罷休，只得吸了口氣，左手握緊，照著皓禎的肚子揮出一拳。皓禎吃痛，慌忙縮了手，不敢置信地瞪著自己的妻子，後者正活動著剛剛解救出來的手腕。

作者有話要說：  《清通禮》雲：“歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。”

小耗子啊你娶進門的究竟是個什麽呢……

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